硫是一种有害元素。含硫量高的煤，供燃烧、气化或炼焦使用时都会带来很大的危害。如高硫煤用作燃料时，燃烧后产生的二氧化硫气体，不仅严重腐蚀锅炉的管道，而且还严重污染大气；用高硫煤制半水煤气时，由于煤气中硫化氢等气体较多且不宜脱净，会使合成氨催化剂毒化而失效；在炼焦工业中，硫分的影响更大，一方面煤中硫分高，焦炭中的硫分也增高，从而影响到钢铁的质量（钢铁中含硫量大于0.07%，就会使之产生热脆性而无法使用），另一方面，为了脱去钢铁中的硫，就必须在高炉内加入较多的石灰石，这样又会减少高炉的有效容量，同时增加出渣量。因此，为了有效而经济地利用煤炭资源，必须了解煤中全硫含量。