胶原是细胞外最重要的水不溶性纤维蛋白， 是构成细胞外基质的骨架。胶原在细胞外基质中形成半晶体的纤维，给细胞提供抗张力和弹性,并在细胞的迁移和发育中起作用。胶原在各种动物中都有存在。脊椎动物中腱、软骨和骨中的胶原非常丰富，几乎占了蛋白总重的一半。
胶原蛋白的基本结构单位是原胶原（tropocollagen）,原胶原肽链的一级结构具有（Gly-x-y）n重复序列, 其中x常为脯氨酸（Pro）, y常为羟脯氨酸（Hypro）或羟赖氨酸（Hylys）。Hylys残基可发生糖基化修饰, 其糖单位有的是一个半乳糖残基（Gal）, 但通常是二糖（Glu-Gal-）,胶原上的糖所占的量约为胶原的10%。原胶原是由三条α-肽链组成的纤维状蛋白质, 相互拧成三股螺旋状构型, 长300nm, 直径1.5nm。
　　目前已发现20个左右的基因分别在不同组织中编码不同类型的胶原; 不同类型的胶原定位于体内的特定组织,也有2-3种不同的胶原存在于同一组织中。 　胶原蛋白（Collagen）又称胶原，是由三条肽链拧成的螺旋形纤维状蛋白质。胶原蛋白是动物结缔组织重要的蛋白质，结缔组织除了含60～70%的水分外，胶原蛋白占了约20～30%，因为有高含量的胶原蛋白，结缔组织具有了一定的结构与机械力学性质，如张力强度、拉力、弹力等以达到支撑、保护的功能。