叶酸 ( Folic acid) 亦称蝶酰谷氨酸 ( Pteroylglu-tamic acid，PGA) 。广泛存在于各种动植物食品中，最丰富的食物来源是动物肝 脏，较好来源是绿叶蔬菜、酵母、动物肾脏、鸡蛋、豌豆等，次好来源是 牛肉、小麦、花菜等，而根茎类、番茄、香蕉、大米、玉米、甜薯、猪肉等含量较少。

叶酸是微生物的生长因子，是人体必不可少的营养物质，对人体具有重要的生理功能。

叶酸作为体内生化反应中一碳单位转移酶系的辅酶，起着一碳单位传递体的作用。叶酸参与氨基酸代谢，四氢叶酸在甘氨酸与丝氨酸、组氨酸与谷氨酸、同型半胱氨酸与蛋氨酸之间的相互转化过程中充当一碳单位的载体。

叶酸和维生素B12与DNA的合成及红细胞的生成密切相关。叶酸参与嘌呤和胸腺嘧啶的合成，进一步合成脱氧核糖核酸(DNA)、核糖核酸(RNA)。

参与血红蛋白的合成。当机体缺乏叶酸时，某些氨基酸互变受阻，嘌呤、嘧啶的形成不能正常进行，造成DNA的合成受阻，从而使细胞核中DNA含量减少，血细胞的分裂和成熟发生障碍，导致巨幼红细胞性贫血。 此外也作为干酪乳杆菌（Lactobacillus casei）及其它微生物促进增殖因子而起作用。

目前检测叶酸含量的主要方法有比色法、薄层层析法、气相色谱－质谱法、高效液相色谱法、微生物法和同位素放射免疫法等。

我国的国家食品安全标准中，对婴幼儿食品和乳品中的叶酸含量也有规定，如每100千卡的食品中的叶酸含量最少为10.5 μg，最多不超过50.2 μg。叶酸对人体健康生活起着重要的作用，已经证实一些老年慢性疾病以及先天性疾病与叶酸缺乏密切相关。因此，叶酸含量的检测方法的准确性尤为重要。

食品中检测叶酸的含量通常采用微生物法。国际上HiMedia公司生产了一款叶酸测定用培养基（货号：M543），HiMedia的叶酸培养基是一款完整配方培养基，不含痕量叶酸，实验结果更加精确，且直接加水溶解就可以使用，实验人员无需自己费时配置，大大节省了实验时间。