人体的60%至70%的组成成分是水，因此水分子进出细胞之于生命，无疑是非常重要。但这种天然机制尚存在很多谜团，美国科学家彼得•阿格雷，曾因发现这种蛋白而获得2003年诺贝尔化学奖。

最近又有一篇关于这种蛋白影响人体健康的论文，发表在美国国际学术杂志BBRC上，引起外界关注。研究发现，矿泉水能提高水通道蛋白的通透性，同时提高人体内一种NK细胞（自然杀伤细胞）的活性，以达到增强人体免疫力的作用。论文作者之一，日本秋田县立大学名誉教授北川良亲博士介绍论文的研究成果时称，水的物理化性质不同，影响到对水通道蛋白的通透性。

成年人一般每天身体要流失2.3升水分，其中1.5升流失的水分靠喝水来补充，剩下的通过饮食来补充。一种特殊的蛋白Aqua-porin，学名“水通道蛋白”，又名“水孔蛋白”或“膜蛋白”，则存在于一切生物包括细菌在内的细胞膜内，允许水分子经由它进出细胞，起“通道”作用。

北川博士说：“我们的研究内容之一，就是分析不同种类水对水通道蛋白的通透性，即水分子进入细胞的难易度是否存在差异。细胞会从外部吸收多种物质并发生化学反应，产生能量，合成物质，然后排出废物。细胞能起到这一物质代谢过程，就证明自身还活着。水是细胞的根本成分，水分子能够轻松进出细胞，对于细胞代谢的活化和功能良好有重要关系。”

北川博士等研究者以自来水和市场上普遍销售的3种矿泉水为测试对象，在发现水通道蛋白的青蛙卵母细胞上测试了这4种水的通透性。结果显示，矿泉水比普通自来水的通透性更强，尤其日田天领水（这是在日本被报刊、杂志等媒体一致推荐的一种矿泉水，据称是从日本九州岛日田市的几千米地下抽取而来，水质中含有丰富的重要元素———“活性水素”ACTIVE HYDROGEN）的通透性更强于其余3种水，这说明特定的水对水通道蛋白的通透性绝对是有影响的。

论文里提到，研究同时也调查了矿泉水对NK细胞活性的影响。NK细胞是一种淋巴球，在人体内“巡逻”，攻击癌细胞和感染了病毒的细胞。医学界普遍认为，在免疫系统中NK细胞发现异物后的反应快，攻击力也强。北川博士表示：“我们做的实验，是让10名志愿者每天喝2升自来水和日田天领水，连喝4周。事前事后采集每个人的血样，从中提取出白血球，拿来和癌细胞发生反应，然后测定对比志愿者喝水前和喝水后身上NK细胞的活性。结果显示，喝矿泉水后，NK细胞的活性显然增强了。这说明，喝矿泉水可能会改善我们的免疫系统。”