研究人员在实验室小鼠中研究了这一活化过程，观察了一条腿上的肌肉干细胞是如何响应邻近肌肉损伤的。（在局部注射肌肉损伤毒素之前，他们对小鼠进行了麻醉；在恢复期帮助它们缓解了疼痛并给予了抗生素。）研究人员原打算以未受损的那条腿上的静息肌肉干细胞作为实验对照。然而，他们却看到一些意想不到的事情。

研究人员说：“未受伤的那条腿上的肌肉干细胞也发生了明显的改变。它们的生物化学明显不同于完全休眠静息的细胞，也不同于完全活化的干细胞。我们将这种状态称之为一种静息‘警戒’状态。”

这些警戒细胞比未损伤小鼠中的静息细胞要大。当受到刺激时它们也更容易进入细胞周期，且它们的线粒体活性增高。尽管发生了这些改变，警戒细胞自身并未积极地继续通过细胞周期。这种情况是可逆转的：在发生远处损伤后这些差异可持续存在大约28天，然后警戒细胞会再度显示正常的全静息状态特征。