将一克煤炭放到冲入过量氧气（助燃）氧弹中燃烧，它所产生的热量必然通过量热仪中的氧弹向内桶的水中导热，通过方箱上盖的搅拌叶将其搅拌均匀后，；量热仪内筒温度探头精确测量氧弹中一克煤碳所释放的能量-即热量，表示单位为焦耳 J 或卡 KA ，二者换算单位为；一卡等于 4.1816 焦耳，焦耳为国标单位，日常工作与生活中通常说卡而很少有人说焦耳。
通过上面我们知道 一克 煤碳的热量使用内筒探头所测得，那么，如果内筒探头没有一个标准的起始参照温度为起点，它测不出 一克 煤碳的总热值，所以，在这 一克 煤碳没有燃烧之前，内筒探头要选择一个稳定的温度值为参照物，那么，这个标准而又稳定的参照物就是注满在方箱中的水，而方箱中的水温是是不允许变化的，当然这不可能做到的，但要尽量控制其水温不能大幅或瞬间波动。
煤的发热量在氧弹热量计中进行测定，使一定量的分析试样在充有过量氧气的氧弹内燃烧。氧弹热量计的热容量通过在相似条件下燃烧一定量的基准量热物苯甲酸来确定，根据试样点燃前后量热系统产生的温升，并对点火热得附加热进行校正后，即可求得试样的弹筒发热量。
从弹筒发热量中扣除硝酸生成热和硫酸校正热（硫酸与二氧化硫形成热之差）后即得高位发热量。
对煤中的水分（原水和氢燃烧生成的水）的气化热进行校正后求得煤的低位发热量。
全自动量热仪环境温度的要求
1、实验室应设在一单独房间内，最好朝北，以避免阳光照射，否则，量热仪应放置在不受阳光直射的地方。
2、室内应尽量保持稳定，每次测定过程室温变化不应超过1K，通常室温以15～30℃范围为宜。
3、室内应无强烈的空气对流，因此不应有强烈的热源和风扇等，量热仪试验过程中应避免开启门窗，避免室内人员过多。
4、若实验室已安装空调，则必须避免空调运行时形成的气流直接吹向量热仪。建议用户连续24小时开启空调或不开空调。
5、电源：AC220V，并有良好的地线。