研究人员是通过迫使成体细胞内的一些多能性诱导基因（一开始是所谓的“山中伸弥因子”）激活，借助这一过程反转细胞成熟的时钟来生成干细胞。这项研究工作是建立于体细胞重编程基础上。体细胞重编程是指将成体细胞重编程逆转至胚胎状态，使它们重新获得变为所有细胞类型的潜能的一个过程。

或许很快这一过程的效率就能得到提高。科学家们鉴别出了，在人类成体细胞中抑制必要的基因活性重编程的一些生物化学信号通路。他们发现，除去这些障碍可以提高干细胞的生成效率。

早期的研究发现，取得特化的成体细胞，逆转发育时钟可夺去成熟细胞独特的身份和特征，使得它们变为理论上可用于替代所有组织类型的、永生的可重编程细胞。

一直以来人们都在努力用获取自早期，这些诱导多能干（iPS）细胞被视作是另一种可供选择的实验方法。尽管人们相信iPS细胞具有良好的前景，并对iPS研究感到十分兴奋，然而成体细胞成功转化为iPS细胞的比例却往往较低，且生成的细胞通常还保留了其早期生命阶段作为特化细胞时的一些痕迹。


为了揭示这一从前未知的抑制基因活性生物化学矩阵，科学家们必须同时掌握几种不同的实验室技术。他们结合最前沿的遗传、细胞和生物信息学技术，全面鉴别了充当人类iPS细胞生成障碍的基因，并探究了这些新障碍的作用机制。