1.社会生产、生活的需要
只要稍微留意一下我们的周围，就可发现表面处理的物件到处都是。可以说，几乎没有一件工业品、尤其是生活用品不是经过表面处理的。涂装是最多遇到的例子。但是，随着人们多涂装的防护性和美观性要求的提高，有关涂料、涂装的新技术也在不断得到开发。
2.通过表面处理大幅度提高产品质量
产品质量是与经济效益直接联系在一起的。表面处理技术的高低有时对产品质量起重要、甚至关键作用。据说我国的许多产品所以竞争不过国外的原因之一是表面处理效果较差。有时表面“化妆”多产品内在质量的影响并不大，但对许多产品，例如日用品，处理水平的高低会严重影响其价格。表面处理对机电产品的内在质量影响更为重要。例如，国产拉丝机与国外的主要差距在于拉丝轮的寿命，国产的拉丝轮寿命仅有半年，而日本进口的是五年，而且拉丝速度是国产的两倍以上。差距如此之大，并非因为国外用了什么高新材料，而是在普通的钢制拉丝轮外圈，涂了一层高硬度、低摩擦系数的陶瓷涂层，而我们还做不到这一点。
3.节约贵重材料
对于耐磨、防腐的许多情况下，苛刻环境仅是对表面而言，对于心部要求并不高。例如，对于模具，如果选用高级模具钢可以满足要求，但除了极少的表面部分，大部分材料的高性能并未发挥作用。若用普通钢材，辅以表面硬化处理，则可得到同样的效果，材料可大大节约了。因为表面处理毕竟仅仅在深度几微米到几毫米的表面薄层内进行，有时即便采用贵重材料，成本也是不高的。例如，大多数轴颈上都要采用镀厚度仅有10～30um的硬铬层，可使轴颈的摩擦寿命成几倍的提高。大部分镀层工艺实际上都是为了节约贵重金属。
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