活性炭作为一种优良的吸附剂，已经被广泛应用于许多行业。高比表面积活性炭拥有发达的微孔结构和超强的吸附能力，在诸多方面表现出了极大的应用潜力：
（1） 气相吸附。活性炭在气相吸附中的应用是从第一次世界大战中的防毒面具开始的。此后活性炭除了用于传统的气体净化外，还用于气体燃料吸附和气体分离等。例如，用活性炭来吸附装修材料挥发出来的甲醛，可使人们的居住环境更加安全；可以代替高压压缩和低温液化存储，对气体燃料进行吸附存储，大大加强了气体燃料贮存和运输的安全性；利用变压吸附可达到分离气体的目的，在工业上应用极为广泛。
活性炭应用于气相吸附的主要优点是：工艺简单，可以反复再生和回收，从而使操作成本降低。主要缺点是：由于绝大部分吸附过程是放热过程，局部过热有引起爆炸的危险。为了克服吸附法回收溶剂的缺点，在设计和使用此法时，要注意各种溶剂的爆炸极限、爆炸温度和解吸方法的选择。