多孔炭表面分子或原子由于受力不均衡而具有剩余表面能，当某些物质碰撞多孔炭表面时，受到这些不平衡力的吸引而停留在多孔炭表面上，这个过程称为多孔炭的吸附。吸附的结果是吸附质在吸附剂上聚集，吸附剂的表面能降低。多孔炭提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸附杂志的目的。按吸附质分子尺寸和吸附剂分子尺寸之间的大小，吸附情况可以大体分为四种，如图2.25所示：
（1） 吸附质分子尺寸＜＜孔径，吸附的分子容易发生脱附，低浓度下吸附量小；
（2） 吸附质分子尺寸＜孔径，吸附质易在孔内发生毛细凝聚，吸附量大；
（3） 吸附质分子尺寸≈孔径，孔隙对吸附质分子的吸附能力非常强，适合于极低浓度下的吸附；
（4） 吸附质分子尺寸〉孔径，此时不发生吸附，孔隙表现为闭孔。
多孔炭性能表征
多孔炭的孔结构很大程度上决定了它的吸附性能，因此借助于多孔炭对不同大小分子的吸附，可以获得多孔结构信息。通过吸附法，利用碘、亚甲基蓝、氮气等不同大小、不同性质的吸附质，可对多孔炭的孔结构进行表征。在氮气吸附的基础上，利用BET法，通过计算得到多孔炭的比表面积。