冷却塔要完成散热过程，必须有足够的冷空气通过塔内的散热装置进行热交换。因此，冷却塔应有通过气流的结构（通风筒）和支承散热装置（湿式冷却塔为配水、淋水装置，干式冷却塔为带鳍管的散热器）的构架及冷却水的回收装置（湿式塔为集水池、干式塔为回水管道）。

通风方式有：
1.自然通风冷却塔 　
以塔内、外空气密度差为推动力产生气流，故需要很高的通风筒以产生足够的抽力。世界上已建成高达170米，直径为135米，每小时可冷却水136200米的冷却塔。

2.机力通风冷却塔 　
由风机产生气流,风筒较短小,仅起排风导流作用。风机直径较小（4.7～8.0米）的冷却塔,多建成方格形的塔组；风机直径较大（12.0～20.0米及以上）的冷却塔,多建成圆形或多边形的单个塔；最大风机直径达26米。也有在一个圆形或多边形的塔上装设几台或十几台直径较小的风机，以便调节负荷。风机可布置成鼓风式或抽风式。