离心机又称沉淀器，类型有用来将液体中的悬浮物质很快分离出来的分离型离心机，有用浓缩和提纯微粒的制备式大型离心机，还有实验分析用的低速分析用离心机，尽管离心机的类型不同，但功能可视为分离、浓缩、提纯和分析几类。

一：发展历史

离心机的发展表现在构造的不断改进和离心方法的改进。构造的改进首先体现在转速的提高，由zui初仅有几十转发展到今天有几十万转的超高速离心机经历了六代，驱动系统的寿命从1O亿转提高到200亿转；工作时间由几小时发展到数十小时或数天；离心转子（转头）的种类不断改进和增加；控制的自动化程度不断提高；机体外型朝着美观、实用、小型化的方向发展；zui大的进步是离心方法的不断丰富和发展；使离心机的应用范围不断的扩大。

离心机的传动方式经历了手摇式到电动式、机械变速、油压气压为动力的机械变速直至当今的变频电机变速的过程。十九世纪末和二十世纪初离心机停留在低速电动的状态上，到20年代则出现了超高速离心机，美国杜邦公司生产了油透平式离心机．1933年又推出了空气透平式离心机，以压缩空气推动蜗轮，再带动离心机旋转；1955年美国贝克曼公司推出了可达l00000rpm的风动离心机，70年代以后，出现了高速电机即变频电机的应用，在80年代又将变频电机和微型计算机相结合，使离心机转速和性能都有了较大的提高，进人如年代以后，离心机技术已臻成熟，较好地满足了科研生产和医学上的需要。
离心机经过近百年的不断完善和发展，无论在规模和水平上都达到了令人满意的程度，高度的自动化驱动和运行管理，大大的方便了使用者，但也给离心机的使用和发展提出了新的要求。如：离心机自动化程度和运行管理程度的提高；超高速离心机的冷冻装置和真空装置还存在着不能与离心同步工作的缺点；离心机的运转速度和*工作时间与期望值还有一定的差距；离心方法还有待进一步发展。特别遗传工程学对细胞的研究，揭示生命科学奥秘停留在现有的离心分析方法是不够的。