1996-2000年间刘时风博士带清华大学研发团队研制了波形采集为主的声发射系统，并提出了全波形声发射的概念。此时的数字声发射系统和全波形声发射系统的区别就是声发射参数的产生方式的区别，硬件直接提取参数，并以参数为优先传输记录的就是数字声发射；硬件只产生波形，由软件提取参数就是全波形声发射。

声发射理论上波形数据信息更丰富，参数是波形做条件包络的简化提取。但波形数据通常比较大，在目及之早些时候的计算机技术，无论是PCI，PCIE还是，UB2.0、USB3.0，网络通讯等实际真实的数据通过率都是有限的，包括硬盘的存储空间和速度都是有限的，所以很难达到多通道的全部波形采集，一旦实际数据量大于数据通过率数据会丢失。而参数数据量远远小于波形数据。不会出现丢失。所以全波形声发射局限于小范围内少通道的应用。

另外数字声发射相对于全波形声发射，硬件要更复杂一些，需要每通道独立的A/D，需要硬件模拟滤波，需要参数计算与提取等，而全波形声发射硬件先对简单，只是按时间提取电压值，全波形声发射需要更多的功能有软件来实现，比如波形的参数化等。同时波形软件提取参数也可以在采集结束后，利用波形数据重新设置提取条件进行参数提取，从而可以通过调整设置参数得到不同参数结果，进行优化选择。

目全波声发射与数字声发射都是利用计算机作为数据显示和存储终端。但相对来说全波形声发射对数字声发射对电脑的要求更高，需要更高的性能，更大的存储空间，需要更好的散热。所以一般建议配置高性能的台式电脑为好。

全波与数字的另外一个核心区别就是数据采集模式，全波声发射硬件采集主要是同步同时钟的方式。数字声发射都是异步同时钟采集模式。（二者区别可查阅了解）