COD值表示利用化学方法氧化水中所有有机物所需要消耗的氧气量，是水质分析中一个十分重要的指标，它被认为是规划控制污水处理效果， 计算污水处理费用的重要依据。快速COD测定仪可以通过实验室或在线方式测量，不同的测量方法需要不同的响应时间和消耗试剂。

快速COD测定仪采用重铬酸钾开放式回流比色法使样品氧化。在微机的控制下，将水样与重铬酸钾溶液和浓硫酸混合，加入硫酸银作为催化剂，硫酸汞络合溶液中的氯离子。混合液在1650℃条件下经过一定时间的回流，水中的还原性物质与氧化剂发生反应。氧化剂中的Cr6+被还原为Cr3+，这时混合液的颜色会发生变化。通过光电比色把Cr3+的增加量转换为电压变化量。通过测量变化了的电压量，并通过曲线查找计算得出COD值。