冷却水循环装置是工业生产中的重要组成部分，也是水耗、能耗较高的部分，如循环冷却水系统的用水量占整个工业用水量的70%~80%；又如某内陆核电厂仅循环水泵耗电量就占厂用电量的20%~30%。因此，循环冷却水系统的降耗减排对工业的降耗减排意义重大。
冷却水循环装置一般由以下几部分组成：①生产过程中的热交换器；②冷却构筑物；③循环水泵及集水池。冷却水降温处理的冷却构筑物一般常采用冷却池或冷却塔。其工作过程为：循环水由水泵输送到供水总管，再分别进入各台需要降温处理的生产设备，流过需冷却的部位后汇集到回水总管，经过冷却水塔上方的布水管向下喷淋。冷却水塔顶部的风机运转时，回水在填料层中与空气流进行充分的热交换后流回储水池中。
冷却水循环装置有敞开式和封闭式之分，因而循环冷却水系统也分为敞开式和封闭式两类。敞开式系统的设计和运行较为复杂。虽然我国工业企业在冷却水循环装置降耗减排方面已经取得了一定的成就，但仍具有很大发展空间，国内工业企业应当不断探索，广泛借鉴，勇于尝试新技术，促进工业精细化发展，实现可持续发展的战略目标。