（1）防锈作用。钢铁磷化后其表面覆盖一层磷化膜，起防止钢铁生锈的作用，主要用于工序间和库存等室内的防锈，防锈期较短，一般不用于户外。

（2）耐磨减摩，冷加工润滑作用。承载运动件，如齿轮、轴承套、活塞环等在承载运动过程中，将会产生摩擦发热振动，其上覆盖一层磷化膜后，磷化膜的特殊晶粒结构和硬度提供的润滑性、抗热性、吸振性都能使运动件的摩擦性能大为改观，因而这项技术一直在应用。

（3）涂漆打底。磷化的最大应用领域在于涂漆打底，约占磷化总工业用途的 60～70%。磷化膜作为涂漆前的底层，能提高漆膜附着力和整个涂层体系的耐腐蚀能力。因而对磷化的研究也主要集中在此。

涂装前磷化的作用：增强涂装膜层（如涂料涂层）与工件间结合力；提高涂装后工件表面涂层的耐蚀性；提高装饰性。
非涂装磷化的作用：提高工件的耐磨性，令工件在机加工过程中具有润滑性；经适当的后处理，可提高工件的耐磨性。
磷化用途：磷化膜主要用作涂料的底层、金属冷加工时的润滑层、金属表面保护层以及用作电机硅钢片的绝缘处理、压铸模具的防粘处理等。被广泛应用于汽车、船舶、航空航天、机械制造及家电等工业生产中。
磷化的必要性：钢铁表面涂装前处理工艺指脱脂（除油）、除锈、表调、磷化。然而由于工件表面的状况不同，则生产工艺也有所不同，有的工艺中没有脱脂或没有除锈工序，有的工艺则没有表面调整工序，但磷化工序是绝对不可缺少的。
在涂装处理过程中，如果不清除油脂、氧化皮和锈层，不进行磷化处理，直接进行涂漆和静电喷涂，
就会使钢铁表面的涂层产生脱落，失去了涂装的意义。