超声波是一种会在弹性介质中的机械振荡，与声波相比，超声波的频率会高出很多、因而超声波的波长比较短，直线传播能力强于声波，具有方向性良好、束射性集中的特点。超声波通常可以分为横向振荡波和纵向振荡波。其中纵向超声波在实际应用中比较多见。超声波在固体和液体中传播时衰减速率较小，传播的距离较远，可采用较高频率的超声波；超声波在空气中传播时的频率衰减较快，所以一般采用较低频率超声波。不同类型、不同频率的超声传感器和发生器，配合实现不同功能的电路，就可以开发出不同类型的超声波应用设备，并在医疗、通迅、工业、国防等各方面获得广泛应用。