胎牛血清应取自剖腹产的胎牛；新牛血清取自出生24小时之内的新生牛；小牛血清取自出生10－30天的小牛。显然，胎牛血清是品质较高的，因为胎牛还未接触外界，血清中所含的抗体、补体等对细胞有害的成分最少。血清是由血浆去除纤维蛋白而形成的一种很复杂的混合物，其组成成份虽大部分已知，但还有一部分尚不清楚，且血清组成及含量常随供血动物的性别、年龄、生理条件和营养条件不同而异。血清中含有各种血浆蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生长因子、激素、无机物等，这些物质对促进细胞生长或抑制生长活性是达到生理平衡的。

首先我们来知道一下WHO公布的《用动物细胞体外培养生产生物制品规程》中的要求：
1. 胎牛血清必须来自有文件证明无牛海绵状脑病的牛群或国家，并应具备适当的监测系统。
2.有些国家还要求胎牛血清来自未用过反刍动物蛋白饲料的牛群。
3. 证明所用胎牛血清中不含对所生产疫苗病毒的抑制物。
4. 胎牛血清要通过滤膜过滤除菌，保证无菌。
5. 无细菌、霉菌、支原体和病毒的污染，有些国家要求无细菌噬菌体污染。
6. 对细胞有良好的支持繁殖作用。

要说为什么很多细胞培养的科研人都用到胎牛血清，那就不得不说说胎牛血清那极为重要的作用：
1.提供维持细胞指数生长的激素，基础培养基中的营养物是非常少的，以及主要的低分子营养物。
2.提供结合蛋白，能识别维生素、脂类、金属和其他激素等，能结合或调变它们所结合的物质活力。
3.有些情况下结合蛋白质能与热原质和有毒金属相结合，能够起到解毒作用。
4.是细胞贴壁、铺展在塑料培养基质上所需因子来源。
5.起酸碱度缓冲液作用。
6.提供蛋白酶抑制剂，使在细胞传代时使剩余胰蛋白酶失活，保护细胞不受伤害。

胎牛血清是高品质的，因为胎牛还没有接触到外界，血清中所含的补体和抗体等对细胞有害的成分少。选购胎牛血清主要通过外观（透明清亮）、总蛋白含量（胎牛血清一般范围是30-40mg/ml）、血红蛋白（不高于20mg/dl）、PH、微生物、免疫球蛋白、抗生素含量等方面来筛选。