随着现代化进程的加速，进入大气中的低沸点的挥发性有机化合物VOCs越来越多，根据联合国世界卫生组织的定义。沸点为以蒸气形式存在于空气中的一类有机物为挥发性有机物VOCs。即在常温下饱和蒸气压大于71Pa常压下沸点低于260C的有机化合物，也有将常压下沸点低于100C或25C时饱和蒸气压大于133Pa的有机化合物称为挥发性有机物。

挥发性有机物VOC可用仪器VOC在线监测仪实时监测，挥发性有机物按其化学结构的不同，可分为：烷类，芳香烃类，烯类，卤烃类，酯类，醛类，酮类，其他。挥发性有机物的主要成分有经类、卤代径、氧烃和氨烃，它包括苯系物、有机氯化物、氟利昂系列、有机酮、胺、醇，醚、酯、酸和石油烃化合物等。

挥发性有机物主要来源于化工和石油化工、制药、包装印刷、造纸、涂料装饰、表面防腐、交通运输、电镀、纺织等行业排放的废气，包括各种烃类、岗代经类、醇类，酮类、醛类、醚类、酸类和胺类等。这些污染物的排放不仅造成了资源的极大浪费，而且严重地污染了环境。在室内装饰过程中，挥发性有机物主要来自油漆、涂料和胶黏剂。

挥发性有机物分子量较小，在酒常条件下容易气化。它们可在有机物质的生成过程中形成，也可以在有机物质发生化学分解或生物学降解的过程中形成，还可以在引进化合物使用过程中形成，并逸人大气，挥发性有机物的含量和种类往往往因测定方法和条件的不同而异。