中药饮片的干燥方式直接关系到饮片的质量,饮片生产企业应按规范选择适当的干燥方法，并配备相应的设施。饮片生产应以设备干燥为主,条件完善的太阳房可用于宜低温或阴凉干燥的产品,药材专用晒场仅作药材翻晒养护使用。

自然干燥

自然干燥是指把切制好的饮片置日光下晒干或置阴凉通风处阴干。《神农本草经》序录中就有“……阴干暴干,采造时月,生熟,土地所出,真伪新陈,并有各法”的记载。晒干法和阴干法都不需要特殊设备,如水泥地面、药匾、席子、竹晒垫等均可应用,且具有经济方便、成本低的优点。但本法占地面积较大,易受气候的影响,饮片亦不太卫生。一般饮片均用晒干法。对于气味芳香、含挥发性成分较多,及色泽鲜艳和受日光照射易变色、走油等类药物,不宜曝晒,通常采用阴干法。一般药物的饮片干燥传统要求保持形、色、气、味俱全,充分发挥其疗效。

人工干燥

人工干燥是利用一定的干燥设备,对饮片进行干燥。本法的优点是,不受气候影响,比自然干燥卫生,并能缩短干燥时间。近年来,全国各地在生产实践中,设计并制造出各种干燥设备,如直火热风式、蒸气式、电热式-鼓风干燥箱、远红外线式-远红外干燥箱、微波式,其干燥能力和效果均有了较大的提高,这些干燥设备正在推广和不断完善,适宜大量生产。 人工干燥的温度,应根据药物性质而灵活掌握。一般药物以不超过80℃为宜。含芳香挥发性充分的药材以不超过50℃为宜。干燥后的饮片需放凉后再贮存,否则,余热能使饮片回潮,易发生霉变。但干燥后的饮片含水量应控制在8%~12%为宜。

中药饮片GMP认证评定标准7018项明确指出:炮制后的中药饮片不得露天干燥。为此,认证企业都配备了不同的干燥设备,有使用燃煤或燃油的热风烘干机,有使用蒸气干燥的烘干机,并配有锅炉。但是除了少数大规模的饮片生产企业正常使用外,大多数中小规模的企业仍然存在露天干燥饮片的行为,其原因众所周知——降低生产成本。相比而言,用太阳房干燥既符合认证要求又可以降低成本,但目前少数企业的太阳房设计并不合理。一是面积小,不能满足生产要求。据测算,300平方米的晒场年干燥饮片不会超过200吨。二是太阳房的设施配备不完善,仅有防尘功能,没有配备通风、除湿、地架等装置,干燥速度慢。此外要说明的是,传统的中药炮制对饮片干燥也是有不同条件的,有的要晒干,有的要阴干,还有的要晾干。而自然干燥也受季节、气候影响,干燥工艺参数不确定,质量不稳定,因此只能作为辅助。

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