朊病毒不仅是疯牛病、羊痒病的致病“元凶”，人类的克雅氏病、库鲁病、家族性失眠症等也被怀疑是朊病毒感染造成的。一些研究认为，阿尔茨海默氏症也与类似朊病毒的感染有关。现在我们发现，预防动物感染朊病毒是有可能的，那么在人类身上或许也是可行的。

慢性消耗性疾病已经感染了北美地区100%的圈养鹿，以及生活在北半球平原和森林中的大部分鹿科动物，包括野生鹿、麋鹿、驯鹿和驼鹿等。科学家们越来越担心，这种海绵状脑病可能传染给同一地区的其他牲畜，尤其是牛。如果进一步的接种实验能够成功，那么可以对少量动物（10%）注射疫苗，以诱导群体免疫，从而阻止这种疾病的大范围传播。

研究人员使用了很容易进入肠道的沙门氏菌来制备疫苗，他们将类似朊病毒的蛋白质插入经过减毒处理的沙门氏菌基因组中，以诱导肠道内的免疫应答，产生抗朊病毒抗体。

实验中，5只鹿接受了疫苗注射，对照组的6只则使用安慰剂。所有的鹿都被暴露于朊病毒感染的脑组织，它们也生活在一起，像野生鹿一样群体活动，这样可以让它们不断地接触朊病毒。在11个月的时间里，实验组接受了8剂增强性疫苗注射，直至它们的血液、唾液和粪便中可检测到关键的免疫抗体。研究团队每天监测这些鹿是否出现疾病症状，每三个月对它们的扁桃体和肠道组织进行活组织切片检查，以寻找感染迹象。