制冷时，制冷压缩机将热交换器内的低压低温制冷气体吸入气缸，经过压缩机做功，使之变成压力和温度都较高的气体，进入冷凝器内，高温高压的制冷剂气体通过冷凝器，冷凝变成中温高压的液体（把热量传给空气），中温高压的液体再经过节流部件，节流降压后变为低温低压的液体进入蒸发器。在蒸发器内，低压液体制冷剂汽化，吸收周围介质的热量，从而使温度降低。而在热交换器中汽化后低温制冷剂气体又被压缩机吸入重新进行压缩，这样周而复始不断循环，连续制冷。