肿瘤的形成与干细胞作用关系密切，有研究标明一些恶性肿瘤细胞在某种意义上讲就是干细胞。来自上海第二军医大学附属东方肝胆外科医院的卫立辛教授在刚刚结束的2011干细胞技术临床转化应用讲座与培训”上，以“肿瘤与干细胞的思考与研究”为题做了精彩的演讲。卫教授在此讲座与培训开始前曾就干细胞临床转化的现状和热点问题接受过生物谷专访。

前人研究结果标明肝癌发生来自肝炎病症的进一步发展。这个过程中，研究者通过一些技术手段检测出间充质干细胞向肝炎发生部位迁移，可以说，间充质干细胞可协助肿瘤细胞逃脱免疫机制。卫教授及合作者通过实验证实，间充质干细胞可通过免疫抑制作用协助肿瘤细胞逃脱免疫机制，这种协助作用是通过间充质干细胞发生的NO抑制淋巴细胞实现的随后的实验中，又证明，间充质干细胞可以促进肿瘤血管的生成和肿瘤细胞的转移。这些结果都有力地证实间充质干细胞对肝癌的形成起至关重要的作用。

另外一方面，间充质干细胞在体内的作用与机体的损伤修复也有着密切的关系，为什么这种细胞反而促进了肝癌的形成呢？卫教授认为，早期肝炎形成的微环境诱导了间充质干细胞，使其失去修复能力，反而能进一步促进形成利于肝癌细胞生存的微环境。卫教授着重说明了微环境（nich促进和维持肝癌形成与转移的重要因素。同时，由于微环境的组成、作用机制非常复杂，探测手段有限甚至就微环境自身如何去定义尚存在争论等原因，这些直接限制了人们对癌症形成与维持机制的进一步认识。