膜分离技术是一种常温下无相变的高效、节能的分离、提纯、浓缩新技术。其基本原理是利用自然或人工合成的、具有选择透过性的薄膜，以外界能量或化学位差为推动力，对双组分或多组分体系进行分离、分级、提纯或富集，可用于液相和气相。对于液相分离，可用于水溶液体系、非水溶液体系、水溶胶体系以及含有其他微粒的水溶液体系。分离膜多数是固体（目前大部分膜材料是有机高分子），也可以是液体。它们共同之处是对被其分离的体系具有选择性透过的能力。
根据膜的种类可分为微滤、超滤、反渗透、纳滤、透析、电渗析、渗透气化和气体分离。
膜分离技术的特点：
（1）膜分离过程不发生相变化，与有相变化的分离法和其他分离法相比，能耗要低。
（2）膜分离过程是在常温下进行，因而特别适用于对热敏感的物质，假如汁、酶、药品等的分离、分级、浓缩与富集。
（3）膜分离技术不仅适用于有机物和无机物，从病毒、细菌到微粒的广泛分离的范围，而且还适用于很多特殊溶液体系的分离，如溶液中大分子与无机盐的分离、一些共沸物或近沸点物系的分离等。
（4）由于只是用压力作为膜分离的推动力，因此分离装置简单，操纵轻易，易自控、维修。