通过检测空腹血糖，仅能发现一部分糖尿病患者。有相当多症状不明显的糖尿病前期及早期患者往往会成为"漏网之鱼"。在糖尿病前期和早期，尽管负责分泌胰岛素的胰岛β细胞的分泌功能受到轻度损害，然而胰岛素的基础分泌尚能控制空腹状态下血糖水平，因此还能保持空腹血糖正常。
由于进餐后食物被胃肠道消化吸收，血中葡萄糖含量明显升高，对胰岛素的需求量也相应加大。而此时，那些胰岛功能受损或存有缺陷者，胰岛素的分泌量不能代偿体内的碳水化合物，餐后血糖水平自然就会较正常人明显偏高。可以说，从空腹血糖正常、餐后血糖异常到空腹、餐后血糖均异常，是大部分糖尿病患者病程由轻及重的发展规律。
检测三餐后两小时血糖超11.1mmol/L即为糖尿病 ，世界卫生组织糖尿病诊断标准规定，正常人空腹血糖应在4.4至5.6mmol/L，餐后两小时血糖应在4.4至7.8mmol/L。当空腹血糖超过7.0mmol/L，不论餐后血糖是否正常，就可诊断为糖尿病；若空腹血糖正常，而餐后两小时血糖超过11.1mmol/L，也应诊断为糖尿病；若空腹血糖正常，餐后两小时血糖在7.8至11.1mmol/L之间，则被认为是处于由糖耐量正常向糖尿病发展的糖耐量低减阶段，也即糖尿病前期。
正常人的内分泌系统对机体内环境的变化相当灵敏，能随时根据机体内环境的变化，调整胰岛素等各种激素的分泌量，以维持身体内环境稳定，保证机体正常运转。因而，对于健康人来说，不管吃了什么、吃得多少，机体总会分泌足够的胰岛素参与糖代谢，以保证血糖水平维持在正常范围。所以，不管是早、中、晚哪一餐，只要检测发现餐后两小时血糖高于7.8mmol/L，就应高度警惕，最好及时到正规医院糖尿病专科就医检查，进一步明确诊断。
近年来循证医学还证实，由于餐后高血糖可加重对血管内皮细胞的损害，餐后高血糖较空腹高血糖对人体微血管和大血管损害更大，是导致糖尿病心、脑血管并发症的一大独立危险因素，餐后血糖越高，发生心脑血管疾病的危险也就越大。 强调餐后血糖，不表示空腹血糖不重要，因为有一些糖尿病患者受遗传基因影响，在发病早期就出现空腹血糖异常，因而空腹血糖也是诊断糖尿病的重要指标。
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