煤中灰分，主要来自煤中的矿物质，所谓矿物质，是指赋予煤中的无机物质。

煤中矿物质又有内在与外在的矿物质之分。内在矿物质是在成煤过程中形成的，由成植物本身所含技术元素所组成的，成为原生矿物质；在成煤过程中，由外界混入的矿物质，称为次生矿物质，它们易用机械或洗选方法去除。

由原生与次生矿物质所形成的灰分，称为内在灰分；而由外来矿物质所形成的灰分，称为外在灰分。

煤中矿物质与灰分呈线性相关。煤中矿物质越多，则灰分含量越高，发热量月底，燃烧稳定性越差，同时还得增加磨煤机的能耗，引发与家具锅炉结渣，增加除尘与灰渣处理机利用难度等。