1930年以前，渗透检测发展较慢。1930年后一直到第二次世界大战期间，航空工业的发走，非铁磁性材料（铝合金、镁合金、钛合金）的大量使用，促进了渗透检测技术的发展。

从20世纪30年代到40年代初期，把着色染料加到渗透探伤剂中，增加了裂纹显示的颜色对比；把荧光染料加到渗透剂中，用显像粉显像，并且在暗室里使用黑光灯观察缺陷显示，显著的提高了渗透检测灵敏度，使渗透检测进入新阶段。

随着现代科学技术的发展，高灵敏度及超高灵敏度的渗透剂相继问世；渗透材料逐渐形成系列，试验方法及手段趋于完善，已经实现标准化及商品化；在提高产品检测可靠性、检验速度及降低成本方面，也取得了新成果。渗透检测已经成为检查表面缺陷的三种主要无损检测方法（磁粉检测、渗透检测、涡流检测）之一。