特应性皮炎（atopic dermatitis, AD），即湿疹的一种，是具有家族遗传倾向的慢性过敏性皮肤病，常伴有支气管哮喘和过敏性鼻炎。这种病病程长、治疗难，被医学界视为“湿疹中最难治的一种”。
此前曾有研究报告指出，白细胞介素-33 与花粉症、哮喘和过敏性鼻炎等疾病的发病和恶化有关。在特应性皮炎患者的皮肤细胞中，白细胞介素-33 含量比一般人高，但是研究人员一直没有弄清其与发病的因果关系。
兵库医科大学和三重大学的研究小组通过基因操作，培育出白细胞介素-33 含量相当于通常水平约 10 倍的实验鼠。研究人员把这些实验鼠放在清洁的环境下饲养，结果在出生 6 至 8 周后，这些实验鼠面部、四肢、尾巴都出现了特应性皮炎症状，并且皮肤变厚，研究人员还观察到了实验鼠因瘙痒而抓脸的情形。
研究小组发现，在这些实验鼠的皮肤组织中，肥大细胞达到正常水平的 3 倍，这类细胞本身储存有致痒的组胺;此外，引发炎症的嗜酸粒细胞也是正常水平的 7.4 倍。
研究小组成员、兵库医科大学教授山西清文指出：“至少 20% 的日本人患有特应性皮炎，但是目前只有对症疗法。如果能弄清白细胞介素-33 的产生过程，阻止其增加，就有可能开发出新的皮炎治疗药物。”
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