建筑材料是建筑工程的物质基础。因此，对于土木工程人员来说，无论是从事设计、施工或管理工作，都必须掌握土木工程材料的基本性能。而土木工程材料的基本性能只能依赖于室内试验。室内试验是研究和发展结构理论的重要手段。从确定结构材料的力学性能到验证梁、板、柱等单个构件的计算方法及至建立复杂结构体系的计算理论，都离不开试验研究。结构试验是发展结构理论和解决工程设计方法的主要手段之一。在结构工程学科的发展演变过程中结构试验本身成为一门真正的试验科学。