BET法测定的吸附剂总表面积，而通常是其中的一部分才有活性，这部分叫活性表面，可采用“选择性化学吸附”方法测定活性表面的面积，如表面氢氧滴定方法，表面氢氧滴定可使用化学吸附仪来实现。通过比表面积分析仪与化学吸附分析仪的有机结合，能为用户提供较好的数据指导。
许多高比表面积的吸附剂是孔状的，对于这样的物质，经常要区分外比表面和内表面。
外表面是指独立颗粒或结块的外围面积。但因为在原子尺度上，固体的表面很少是光滑的，因此要准确定义是有困难的。一般约定为：外表面包括所有突出物以及那些宽度大于深度的裂缝的表面。内表面为所有深度大于宽度的裂缝、孔、洞的壁。