REV有水平传播和垂直传播两种方式。从口腔、泄殖腔拭子及其他体液中可检出REV。接触感染可因禽的种类、日龄及REV株不同而不同，人员、器械等也可机械性地传播该病。另外，吸血昆虫在该病的传播中也有一定作用。

REV污染某些疫苗（如MD苗、禽痘苗、新城疫苗）时，即可引起人工传播，并诱发矮小综合征和肿瘤，成为RE发病的主要原因。

已从母鸡生殖道、公禽的精液及火鸡、鸡、鸭胚中分离到该病毒。曾对一群感染REV鸡的后代用PCR检测，证实发生了RE，水平传播是其发病的主要途径；

RE这一综合征包括急性网状细胞增生症、矮小综合征、鸭传染性贫血及淋巴组织和其他组织的慢性增生症。REV诊断上具有意义的病理变化是网状细胞增生，根据典型的眼观和镜下病变可以作出RE的初步诊断基础上，结合检测REV或抗体的存在。

（1）急性网状细胞增生 主要由缺陷型REV-T株引起，潜伏期最短为3天，通常在接种后6～21天出现死亡，很少有特征性临床表现，但新孵雏鸡接种后死亡率可达100％。病理变化是肝、脾肿大，有时有局灶性灰白色肿瘤结节；胰、心、肌肉、小肠、肾及性腺也可见肿瘤；腔上囊常有萎缩现象。组织学变化以多灶性同型网状细胞或原始间质细胞浸润或增生为特征，有时可见纤维；血液中异嗜性白细胞减少，而淋巴细胞增多。

（2）矮小综合征 又称生长抑制综合征，是由完全型REV引起的几种非肿瘤疾病的总称，患病禽瘦小，羽毛发育异常。剖检可见胸腺、腔上囊发育不全或萎缩，前胃、肠发炎，肝脾肿大，呈局灶性坏死；外周神经水肿，内有各型的淋巴样细胞、浆细胞或网状细胞浸润。

（3）慢性瘤形成 包括鸡腔上囊源性淋巴瘤、非腔上囊源性淋巴瘤和火鸡淋巴瘤。

①鸡腔上囊性淋巴瘤 由完全型REV（如CS）或完全型T株引起，潜伏期较长。表现为肝、腔上囊呈肿瘤性生长，肿瘤细胞是B细胞样。

②非腔上囊性淋巴瘤 由完全型REV引起，潜伏期最短的6周，表现为腔上囊萎缩，脾、心、肝、胸腺有肿瘤，外周神经肿胀，似矮小综合征。

③火鸡淋巴瘤 也由完全型REV引起，自然感染时15～20周、试验感染时8～u周后可见到肝和其他脏器出现肿瘤。