流体的体积是流体温度和压力的函数，是个因变量，而流体的质量是个不随时间、空间温度、压力的变化而变化的量。如所述，常用的流量计中，如孔板流量计、层流质量流量计、涡轮流量计、涡街流量计、电磁流量计、转子流量计、超声波流量计和椭圆齿轮流量计等的流量测量值是流体的体积流量。
在科学研究、生产过程控制、质量管理、经济核算和贸易交接等活动中所涉及的流体量般多为质量。采用上述流量计仅仅测得流体的体积流量往往不能满足人们的要求，通常还需要设法获得流体的质量流量。以只能在测量流体的温度、压力、密度和体积等参数后，通过修正、换算和补偿等方法间接地得到流体的质量。
质量流量计是采用感热式测量，通过分体分子带走的分子质量多少从而来测量流量，因为是用感热式测量，所以不会因为气体温度、压力的变化从而影响到测量的结果 。质量流量计是个较为准确、快速、可靠、高效、稳定、灵活的流量测量仪表，在石油加工、化工等域将得到更加广泛的应用，相信将在推动流量测量上显示出巨大的潜力。
质量流量计是不能控制流量的，它只能检测液体或者气体的质量流量，通过模拟电压、电流或者串行通讯输出流量值。但是，质量流量控制器，是可以检测同时又可以进行控制的仪表。质量流量控制器本身除了测量部分，还带有个电磁调节阀或者压电阀，这样质量流量控制本身构成个闭环系统，用于控制流体的质量流量。质量流量控制器的设定值可以通过模拟电压、模拟电流，或者计算机、PLC提供。
那么质量流量计具有怎么样的特点呢？小编罗列了以下几点，可供参考：
1. 适用多种介质
2. 测量准确度高
3. 无直管段要求
4. 可靠性好
5. 维修率低
6. 具有核心处理器
