百年争论基因抵抗沉默新机制

促成细胞记忆的主要机制之一是将一种化学基团——甲基团添加到DNA序列上，这一过程就称之为甲基化作用。DNA甲基化会导致基因关闭。基因表达中的这些可以遗传，但却并不直接书写在DNA序列上的改变就称之为表观遗传。基因会产生一种被研究人员命名为“附加编码RNA（extracoding RNA）的物质，这些少量RNA会停留在细胞核内，并结合上DNMT1，阻断其甲基化能力，沉默基因。这种RNA的新功能将能被用作基因表达的开关，DNMT1也就是DNA甲基转移酶1（DNA methyl transferase 1），是DNA甲基化过程中的一种关键酶，能以S-腺苷甲硫氨酸（SAM） 为甲基供体，将甲基转移到特定的碱基上。

虽然只是在一个基因中得到证实，但很可能是一种通用机制，当我们通过各种途径关闭这种RNA时，基因就会进行甲基化。把extracoding RNA加入到细胞中去，实际上就抑制了DNMT1维持基因甲基化模式的能力，并且会导致一种基因选择性模式的去甲基化进程，有趣的是和其他疾病的治疗方法之一，就是利用去甲基化试剂，因此这项研究将有助于直接进行基因特异性甲基化治疗。