甘薯——天然的转基因作物

农杆菌是一种天然的植物病原菌，可以通过植物的创伤部位侵染植物，然后将自身的“转移DNA（T-DNA）”[transfer DNA (T-DNA)]转入并整合到植物的基因组中。转入的农杆菌T-DNA基因可以在植物体内转录表达，合成农杆菌所需的营养物质，并使植物长出肿瘤——“冠瘿瘤”（Crown gall）。科学家们正是利用农杆菌的这种特性，把农杆菌改造成了构建转基因作物的工具。

科学家利用DNA杂交（southern blot），定量PCR（quantitative PCR），染色体步移(genome walking)，BAC库（bacterial artificial chromosome library）筛选和测序等方法分析了甘薯栽培种“Huachano”的291个样品。所有的检测样品都发现了农杆菌的序列，并发现其中4个基因与农杆菌Acs, C-prot, iaaH, ａnd iaaM四个基因同源。这4个农杆菌同源的基因，在甘薯的茎，叶和块根中都有表达。不仅如此，这一段农杆菌DN段的插入，还破坏了甘薯自身一个F盒基因（F-box gene）的表达和正常功能。