基因不是衰老的唯一因素

中国探索衰老问题的历史，有文字记载的可追溯到商、周及春秋**，古人们当时只想从自然中找到可使人“长生不老”的药。

　　西方人的研究就是深入精细一些。古时候的西方人侧重于探究人体的生理结构。自从荷兰的詹森兄弟（1590）发明显微镜之后，英国科学家胡克（1665）通过显微镜发现了生命的基本结构――细胞，使人们对生命的研究进入到更精细的阶段。

　　以后人们又发现了蛋白质在生命活动中的主导作用，发现了核酸、脱氧核糖酸等生命物质；研究了生命的本质，并破释了人体生命的遗传密码，使人们对生命的了解到达了分子水平。但是西方人在研究生命上亦存在缺陷，譬如人们发现了DNA后，就把生命活动都想像成就是DNA的活动，一切生命活动都用“基因”来解释。对人体衰老的问题，也是用“长寿基因”、“衰老基因”、“基因突变”、“基因丢失”来解释。生命“基因”的发现，是西方科学家对人类的贡献，有关“基因”的实验也做得不错，可惜把重要问题理解成了全部问题。
　　蒋松柏经过几十年的努力发现，人体衰老是乎并不决定于“基因”，其根据有三：第一，基因虽然决定细胞中所有蛋白质的合成、各种蛋白质的活性也由基因决定，但人体中有数以亿计的细胞，而各个细胞中的蛋白质合成都是互相独立的，不管哪一个细胞或哪几个细胞的基因发生不利的变化，也不管这种变化将给细胞自身带来什么影响，也不会影响到同组织中其它的细胞也同时发生变化，人可由幼年发育到成年，证明人的基因是健全的，更没有使所有的人体细胞会在同一年龄段发生相同的基因变化的可能；第二，基因影响的首先是蛋白质结构，生化研究表明人体中的蛋白质并不随年龄发生相关的结构变化，也就是说人进入老年后跟年青时的蛋白质结构并没有发生可引发衰老的改变；第三，染色体虽然是基因的载体，但是目前虽有人发现了随年龄增加染色体端粒减少，这实际上是人体内生理合成下降而使核原料合成减少，引起细胞中的DNA合成减慢造成的，再说染色体端粒也没有十分重要的生理作用。因此它是衰老的结果而不是起因。

　  同时他还提出了以下三个观点：其一，生物的衰老并不是一个不可逾越的自然规律，是一个有因可循，且是个可以改变的生命学问题；其二，人体衰老是人体新陈代谢随年龄所出现的衰减现象，是一个量度问题，不是质变问题；其三，人体衰老发生在组织干细胞的数量减少，而不是西方学者所说的衰老基因。
  　他们发现：人体的生命活力决定于各种组织的干细胞，年青人的生命活力旺盛，是身体组织中的干细胞比老年人多的缘故。老年人的老迈和活力下降产生于老年人身体中的干细胞减少。再说组织干细胞本身是不衰老的细胞，无论是20岁还是80岁均无差别。人体组织干细胞随增龄出现的减少，才是引起人体衰老的主要表现特征。