Nature：英国谢菲尔德大学研究将胚胎干细胞分化为听觉细胞

耳聋主要是因为听觉毛细胞（sensory hair cell）或与之相作用的耳蜗螺旋神经节神经元（spiral ganglion neurons，SGNs）受损所致。SGNs负责将毛细胞接收的信号传递给大脑。听觉神经病变（auditory neuropathy）发病率最高，这类病人的毛细胞完好，但SGNs受损。尽管受损的毛细胞可以通过人工耳蜗移植治愈，但是SGNs的受损尚无法通过常规方法治疗。

在这一研究中，研究人员采用纤维母细胞生长因子（fibroblast growth factor）FGF3和FGF10将人胚胎干细胞诱导分化耳祖细胞（otic progenitors），进而分化为SGNs，而后移植到听觉神经病变的沙鼠中。10周以后，用电极测定大脑对于声音的反应，发现这些沙鼠的听力平均恢复了46%。所用声音大小在50分贝左右，相当于安静环境中的谈话声。

虽然这一方法尚无法应用于耳聋的人，但是为干细胞治疗耳聋开辟了道路。

之后研究人员利用一种新型细胞系追踪技术，分析β细胞中发生了什么。“出乎我们的意料，我们发现β细胞并没有消失，不过已经变成不同的细胞类型。它们从完全分化的胰岛素分泌细胞，变成了未分化的类似祖细胞的多能细胞阶段，”

他们有走回完全致力于胰岛素的细胞，未提交的祖状，多向发展阶段，阿奇利。此外，一些β细胞产生胰高血糖素的细胞，这可以解释为什么糖尿病人胰高血糖素水平异常高的。在其他糖尿病小鼠模型，观察同样的β细胞的变化。Accili博士说。

而且一些β细胞还变成了产生胰高血糖素的细胞，这就解释了为什么糖尿病人的胰高血糖素水平异常高。在糖尿病小鼠模型中，研究人员也发现了同样的β细胞变化。

“这些研究结果告诉我们，FoxO1对于维持β细胞识别是必需的，”Accili博士说，“在代谢应激过程中，β细胞逐渐失去了FoxO1，开始发生去分化，这也许一种自我保护机制。”

这项研究对于治疗2型糖尿病具有重要意义。“目前，我们给病人的药物是强迫胰岛β细胞更加努力地工作，”Accili博士说，“但这就像鞭打一匹垂死的马，仅仅驱动β细胞而已。我们的研究结果表明，治疗首先应当令β细胞适当的休息，然后用药促进β细胞重新分化。能用什么药来促进其重新分化，我们不知道，但从我们的研究中可以看出一些端倪，某些信号传导途径，如Wnt信号或Notch途径，也许可以用于这个方面。”