揭秘飞行形态特征早期演化

反鸟类和今鸟类是鸟类进化的两个主要的谱系。反鸟类繁盛于白垩纪，灭绝于白垩纪末期，被认为是鸟类起源之后第一支成功地实现全球性辐射的谱系。今鸟类是鸟类向现生鸟类演化的谱系，包括所有现生鸟类及其祖先类群。两者组成了中生代鸟类中进步的、有主动扇动翅膀飞行能力的两大姐妹类群。研究人员发现，翔鸟已发育有一个与现代飞行鸟类几乎完全相同的腕掌骨。其近端和远端完全愈合，小翼掌骨短，与大掌骨完全融合，掌骨间孔向近端未达到小翼掌骨远端，特别是用于附着飞行运动肌肉的小翼掌骨伸突较同时代的古鸟类都发育，意味“翔鸟”已具备更强、更复杂的拍打飞行能力。

翔鸟这一进步的腕掌骨此前仅出现在晚白垩世今鸟类和现生鸟类中，因此它的发现进一步缩小了反鸟类与今鸟类间的形态差异，表明腕掌骨的飞行形态特征在反鸟类和今鸟类中可能是独立演化的，并且在反鸟类中可能更早地出现。

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