胚胎干细胞成功改善肌肉功能

       干细胞移植技术被认为是治愈许多疾病的“魔术”，现在胚胎干细胞移植研究又获得了一项重要的新进展。利用来自小鼠的胚胎干细胞，美国得克萨斯州西南医学中心的研究人员促进了人类杜兴肌营养不良小鼠模型的功能肌肉细胞的健康生长。这项研究首次证实移植的胚胎干细胞能够恢复肌肉损伤动物模型的肌肉缺陷。研究人员新开发的这种技术能够在改善总体小鼠肌肉强度和协调性的同时，避免了肿瘤发生的风险。

研究中使用的小鼠缺少肌营养不良蛋白（dystrophin），在人类的肌营养不良症中该蛋白也缺少。这项由Rita Perlingeiro助理教授领导的研究将发表在2月的《自然·医学》杂志上。研究人员表示，如果能够成功将这种技术与用重新编排的皮肤细胞获得人类胚胎干细胞的技术结合起来，那么人们最终能够研发出一种治疗肌肉营养不良的干细胞疗法。利用皮肤细胞创造出干细胞的技术被认为是2007年最重要的生命科学进展之一

      这项研究代表了干细胞研究领域的重要一步，因为研究人员能够已经能够非常精确地诱导出他们想要的细胞类型。得克萨斯州的研究人员主要对胚胎开始形成更加特化细胞的最早期阶段起作用的基因进行了研究。首先，他们活化了一种叫做Pax3的基因，这种基因与肌肉细胞的形成有关。然后，他们将这些细胞注射到小鼠肌肉中。这些细胞导致形成包含有不同细胞类型的肿瘤，这意味着在移植过程中，培养的细胞中仍然残留未分化的胚胎干细胞。