诱导分化干细胞治疗脊髓损伤

      美国研究人员指出，脊髓损伤后，如果脊髓中的干细胞被诱导分化成更多的愈合细胞和较少的疤痕细胞，将有望开发出一种脊髓损伤非手术治疗新法。

发表在《公共科学图书馆·生物学》（PLoS Biology）杂志7月号上的这项研究成果，是由美国麻省理工学院皮考尔研究所的康斯坦丁诺斯·麦勒提斯和瑞典卡罗林斯卡研究所的同事合作完成的。该成果将可能导致开发出新药，使世界各地每年3万名因脊髓受伤而造成行动不便的患者因此得以部分康复。

研究人员指出，在一个正在发育的胚胎中，干细胞分化为人体的各种特殊组织。在成年人身上，干细胞扮演着修复系统的作用，不仅能补充特殊细胞，还能维持再生器官（如血液、皮肤或肠组织）的正常运转。但成人脊髓中的少数干细胞增殖缓慢或很少增殖，从而不能促使自身再生。幸运的是，最近的实验表明，在实验室培养后返回受伤处的相同细胞，可以恢复瘫痪的啮齿动物和灵长类动物的部分功能。研究人员发现，成人脊髓中的神经干细胞受限于一层呈立方形或柱形、覆有纤毛的细胞——室管膜细胞。这些细胞能形成衬于内脑脑室和连接脊髓中心柱的薄膜。

在对这种细胞的数量进行基因标记并跟踪其行为之后，研究人员发现，室管膜细胞拥有根据损伤转变成数个不同细胞类型的能力。脊髓受损后，室管膜细胞会增殖并迁移至受损区域，同时产生大量形成瘢痕的细胞，外加少量少突胶质细胞。该少突胶质细胞可恢复神经细胞长而纤细、能传达电脉冲的突出物（称为轴突）上的髓鞘质或外层。髓鞘质就像是电线外面的塑料绝缘层，没有髓鞘质，神经细胞就不能正常运作。