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生物探索新发现：小鼠挠痒会传染？
点击次数：599 发布时间：2017/3/13 10:18:09
很多人看到别人打呵欠、挠痒痒，也会跟着打呵欠、挠痒痒，甚至于听/看到“痒”这个字眼，也会忍不住抓几下皮肤。这是为什么呢？
打呵欠、挠痒痒传染的行为被称为传染性社会行为。近期，研究团队证实：小鼠也有这种行为，而且它们的挠痒传染行为与心理暗示无关，是一种本能，受大脑中固定的神经通路控制。
这一最新研究成果的负责人表示：痒是一种高度传染性的行为。有时候，甚至于提到痒，也会让听到的人忍不住挠痒。很多人认为，这是心理作用。但是，我们的研究表明，它是一种固有行为。
当研究人员让小鼠观看另一只小鼠挠痒的视频时，观看小鼠也会跟着挠痒。研究人员将小鼠放置于安装有计算机显示屏的培养室里，让它们通过屏幕观看其他小鼠挠痒的视频。我们都知道，小鼠的视力很差，它们依赖嗅觉和触觉活动。观看视频，相当于屏蔽了小鼠活动的嗅觉和触觉。但是，让研究人员意外的是，视频播放几秒后，培养室里的小鼠也开始挠痒了！这意味着，小鼠不仅看到了视频，而且知道视频里的小鼠在挠痒痒！或许，“鼠目寸光”并没有那么“寸”，小鼠的视觉比我们想象中要好。
除了视频，研究团队还挑选了患有慢性瘙痒症的小鼠作为示范者，让正常小鼠观看它们的行为。结果发现，在患有慢性瘙痒症小鼠旁边的正常小鼠显著增加了挠自己的频率。
研究团队发现，小鼠在做出挠痒传染行为时，大脑的视交叉上核（SCN）结构的神经活动显著活跃。视交叉上核是哺乳动物昼夜节律调节系统的中枢结构，负责调控动物的睡眠、觉醒等过程，被称为“昼夜节律生物钟”。
当小鼠观看挠痒视频时，大脑视交叉上核区域高度活跃。而且，无论是看到视频里小鼠还是周围的小鼠挠痒，它们大脑SCN结构会释放一种化学物质——胃泌素释放肽（gastrin-releasing peptide，GRP）。胃泌素释放肽是皮肤和脊髓之间传递痒信号的关键递质。
当研究人员阻止GRP或者GRP受体表达后，即便看到其他小鼠挠痒，突变型小鼠也不会做出相同的挠痒行为。当研究人员把胃泌素释放肽注射到小鼠视交叉上核中，即使没有直接看到其他小鼠挠痒，被处理小鼠也会诱发挠痒行为。
他们的研究表明，GRP及其受体是调控这一传染性行为的关键因素。这些试验结果意味着，传染性挠痒是天生的本能，受固定的神经通路调控。所以，当你因为别人打哈欠、挠痒痒而做出相同的动作，请记住这并不是一个选择或者心理反应，它们根植于大脑。
这一研究有助于科学家更好地理解控制传染性社会行为的神经通路。
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