通过改变免疫细胞刺激头发生长

该研究小组发现了一种意想不到的联系——人体免疫系统和皮肤再生之间的关联。根据本研究的作者介绍，来自免疫系统的细胞（称为巨噬细胞，负责吞噬入侵的病原体），也负责激活皮肤干细胞，并诱导毛发的生长。

在人的一生中，干细胞的再生能力可让皮肤进行补充。但是，不同的因素可能会减少它们的再生性，或促进它们的失控生长。当这个过程出错时，就会导致衰老和疾病，包括皮肤癌。巨噬细胞可激活皮肤干细胞，这一发现除了能够为脱发开发治疗方法之外，可能还具有进一步的影响，也可能与癌症研究有关。

第一手证据

研究人员并不是为了好玩才调查巨噬细胞和头发之间的关系。研究人员一直致力于接受抗炎药物的小鼠，这种治疗也可恢复头发的生长。解释可能存在于干细胞和免疫细胞之间的近距离通讯，于是他们开始尝试用参与机体防御系统的不同细胞类型进行实验。

经过多年的调查，他们发现，当干细胞处于休眠状态时，由于一个称为细胞凋亡的过程，一部分巨噬细胞会死亡。这会刺激死亡的和活的巨噬细胞分泌出一些因子，反过来这些因子又刺激干细胞，而就是此时头发再次开始生长。

复制这个自然过程

巨噬细胞分泌的一些因子，其中包括一类称为Wnt的蛋白质。研究人员用一种Wnt抑制剂药物（封装在脂质体中）来处理巨噬细胞，通过人为复制这个自然过程，示范巨噬细胞来源的Wnts参与了头发生长的激活过程。正如预期的那样，当他们使用这种药物时，头发生长的激活作用被延迟。

虽然这项研究是在小鼠中完成的，但是研究人员相信，这项发现可能促进用于人类毛发生长的“新治疗策略的发展”。

攻击一种类型细胞以影响另一种细胞，这种可能性除了能再生头发之外，可能还有有更广泛的应用。此外，使用脂质体作为一种载体将药物传递给特定细胞，是一种很有前途的实验，这可能对几种疾病的研究有重要启示。

从一个更根本的角度来看，这项研究是为了了解改变成熟干细胞周围的环境如何能够调节它们的再生能力。当前干细胞领域所面临的挑战之一是，调控成人组织中内源性干细胞库的激活，以促进再生，而无需移植。

生化对话

研究人员的下一个目标是，表征参与皮肤干细胞激活的巨噬细胞类型，以及它们在病理条件下（包括皮肤癌）对干细胞调控的影响。

巨噬细胞是一种非常多样化的细胞群。十年前，科学家们发现，除了来自于骨髓，巨噬细胞还来源于妊娠期的卵黄囊，甚至还有其他在组织内增殖的巨噬细胞。皮肤定居巨噬细胞其来源的多样性尚不完全清楚。