给转基因上保险

转基因生物和人造生物总是让人欢喜让人忧。现在，科学家们已经在用这些生物生产胰岛素等药物成分、开发生物能源、研究人类疾病和改善传统农业。尽管转基因生物的风险有被夸大之嫌，但转基因逃逸的确可能扰乱自然的生态系统。

光靠物理防范显然是不够的，因为实验室器具和工业设备可能破裂，工作人员也可能无意中把被污染的衣物带回家。而且有些转基因生物就是在开放环境下使用的，比如旨在阻断疟疾的转基因蚊子。因此，科学家们致力于打造牢靠的生物防范措施。

研究团队解决了这个问题，他们进一步改造了这个E. coli菌株，将一种人工合成的氨基酸整合到基因组的多个位点。缺乏这种氨基酸，细菌就不能将RNA翻译成正确折叠的蛋白。这种人造氨基酸不存在于自然界中，E. coli本身也无法合成它，只能从特殊的人工培养基中获得。

研究成果他们通过另一种方法使E. coli菌株依赖于人造氨基酸。这两项研究首次将人造营养物质作为生物防护手段，这样的策略可以确保转基因生物在开放环境下的安全性。就基因组功能而言，这是迄今为止人们对基因组做出的最大改动。

研究团队还让这种E. coli抵抗了两种病毒，并准备进一步扩宽它的抵抗范围。这种设计能让E. coli更加安全，因为病毒感染不仅会造成很大的经济损失，还可能引起生态问题。

锁住转基因

为了确保这种E. coli的安全性，研究人员对其基因组做出了49处改变，使其依赖于人造营养物。某个细菌随机抵消所有这些改变，同时不获得有害突变，这种可能性是相当低的。

目前这种E. coli的逃逸率（不依赖人造氨基酸存活）低到无法检出。研究人员总共培养了一万亿E. coli细胞，两周之后无一逃逸。这比NIH推荐的转基因生物逃逸率好一万倍。

研究人员重新设计了三个基本蛋白，获得了两个依赖性的E. coli菌株。同时使用三个蛋白威力更强，未来用更多人造氨基酸改造E. coli，可以完全抹杀转基因逃逸的可能性。

这种方法是否存在缺陷，还有待于时间的检验。就目前而言，他对自己团队的结果很满意。