用定制疫苗“智取”艾滋病毒

在1983年，HIV病毒被认定为艾滋病的原因。尽管几十年来人们对这种病毒的了解有一定进展，但是仍然没有研制出一种有效的疫苗。没有取得成功的部分原因在于，艾滋病毒具有一种不可思议的能力，它们能够逃避免疫系统。

现在，研究人员，发表了其设计的一种蛋白质的3-D特写，如果给患者注射这种蛋白质，可以帮助免疫系统产生更好的抗体来对抗病毒，这是30年来HIV疫苗开发工作向前迈出的重要一步。

全世界有超过3500万人感染艾滋病病毒，每年约有200多万人感染艾滋病病毒。一旦有人被感染，抗逆转录病毒药物可以防止病毒在体内复制，但只有一种疫苗可以阻止病毒从一个人传播到另一个人。

疫苗通过触发免疫系统生产专门的蛋白质而起作用，这会使身体准备好对抗外来物质。但是在艾滋病病毒的情况下，并不是所有的抗体都同样有效。一个原因是，艾滋病病毒在体内不断地发生变异。

HIV病毒将其遗传物质整合到宿主的DNA中，劫持细胞的复制机制，并迫使它复制更多的病毒拷贝。每一轮的复制都会产生小的遗传“错误”，从而导致略有不同的病毒副本，使宿主的抗体不能再加以识别。

即使在身体产生对抗某一病毒株的抗体之前，病毒也能再次变异，并产生一个新的病毒株。

为了克服这个问题，研究人员首先需要深入研究感兴趣的区域——长钉状的病毒蛋白，被称为Env——在其最脆弱的状态下。

然后，该研究小组确定了使蛋白质定格在所需形状中的氨基酸序列变化。研究人员说，一旦被锁定在适当位置，该蛋白可以被注射到患者中，并用以诱导其免疫系统优先生产最有效的抗体。