睡眠可以逆转记忆缺陷

过去人们大多是通过剥夺睡眠来研究睡眠的意义，因为促进果蝇睡眠并不容易。

研究人员选择了经典的果蝇记忆突变体dunce和rutabaga，通过三种相互独立的途径延长果蝇睡眠：激活背侧扇形体，增加dFabp的表达和使用药物gaboxadol。

随后，研究人员评估了果蝇突变体的短期记忆和长期记忆。为了测试短期记忆，他们将发光的房间与厌恶性刺激关联起来，果蝇需要记住避开这样的房间。为了测试长期记忆，研究人员进行了求偶制约实验。

研究显示，这三种睡眠诱导策略都成功恢复了果蝇突变体的记忆力。如果对果蝇进行睡眠剥夺，那么药物gaboxadol就无法改善其记忆力。值得注意的是，睡眠诱导还逆转了阿尔茨海默症果蝇模型的记忆缺陷。阿尔茨海默症是一种进程性的神经退行性疾病，俗称为老年痴呆症。阿尔茨海默氏症患者的认知和记忆功能会不断恶化，极大的影响其日常生活能力，这种疾病是老龄化社会面临的一大难题。

这些结果说明，睡眠在调节大脑可塑性中起到了非常重要的作用。虽然睡眠不能直接校正突变，但却能使突变体的记忆力恢复正常。对于特定的神经疾病患者来说，增加睡眠可能是很有帮助的。

现在研究人员正在探索睡眠改变大脑提高果蝇记忆力的具体机制。“睡眠可能通过多种途径起作用，”研究人员说。“比如说招募记忆形成没有用到的回路，或者改变细胞提高其性能，可能性有很多。”