基因组编辑终结贫血

研究人员表示：“我们的实验室研究证明，改变DNA的一个碱基，就能减轻镰状细胞贫血和地中海贫血的症状。由于我们引入的遗传变异是天然存在的，因此这种方法应该是安全有效的。不过在应用于人体之前，我们还需要更多的研究。”

人类产生两种不同类型的血红蛋白 – 这种重要分子将氧气从肺运输到身体其他部位。影响成人血红蛋白的突变是目前最常见的人类基因突变，全世界大约5%的人携带有缺陷的成人血红蛋白基因。若一个人遗传了两个突变基因，则血红蛋白受损，患上危及生命的疾病，如镰状细胞贫血和地中海贫血，这需要终身的输血和药物治疗。

然而，有些患者存在胎儿血红蛋白基因的有益突变。于是，研究人员利用TALENs方法，在人的红细胞中引入这个单碱基突变。具体过程是在特定的位点切断基因，并提供所需的供体DNA，以便插入。

如果基因组编辑技术被证明是安全有效的，那么它与其他方法相比有明显优势，比如传统的基因治疗，它利用病毒将健康基因导入细胞来取代缺陷细胞。值得一提的是，这种改变不会遗传，不同于近期引起争议的生殖细胞改造。