新方法解开数世纪的动物奥秘

大多数动物胚胎含有三层细胞，可转化为身体的每一部分，从大脑到骨骼到内脏。自十九世纪以来，生物学家们一直困扰着一个问题：这些细胞层哪一层首次出现在动物进化中。现在，由于以色列技术学院开发的强大技术，这个问题已经有了答案，而且，破解进化的秘密还可以帮助我们了解癌症。

我们应用这种令人难以置信的强大工具，来解决胚层进化这个十九世纪的问题，同时它对尖端癌症研究这样的事物也非常有用。

在秀丽隐杆线虫胚胎的内胚层开启的基因，在发育过程中首先打开，随后是外胚层中开启的基因，最后是中胚层。他们还发现，内胚层基因比外胚层和中胚层中发现的大多数基因更老。

内胚层可追溯到远古的单细胞生物，它们聚集在一起，形成第一个多细胞动物。在新的动物中内胚层细胞保持其祖先的进食功能，把其他细胞留出来以进化成动物的新胚层。

了解以往演化如何改变细胞，也可以向我们展现“在细胞中，什么是很容易改变的，什么是不可改变的”。例如，如果一个细胞进入病变状态，我们就可以知道更多关于‘我们该如何逆转这一状态，以及在细胞中什么可能是更难重编程的？’的信息。

每个房间都可以有不同的气氛，因为我们可以以许多不同的方式打开或关闭这些开关。这就是为什么相同的基因可以有很多很多不同的行为。用这种方法，我们可以选取一个给定的细胞，并知道每个开关的位置——它是打开还是关闭，并由此推断正在进行什么功能。