研究解析端粒与癌症死亡率

在积极复制的细胞中，如生殖细胞、胚胎干细胞与骨髓造血干细胞，端粒酶可补充这些保护帽，以确保充足的复制。癌细胞似乎也能够激活端粒酶，使得它们能无限期地保持分裂，给患者带来可怕的后果。

端粒缩短是一个不可避免的、与年龄有关的过程，但它也可以由于生活方式的因素而加剧。因此，以前的一些研究发现，短的端粒和高死亡率之间存在一种关联，而另一些研究则没有发现。对于这种冲突证据的一个可能解释是，短端粒和癌症死亡率升高之间有相关性，但是其他一些因素，在以前的研究中没有调整，是真正的原因。端粒长度相关的几个基因遗传变异，是独立于年龄和生活方式之外的。因此，称为孟德尔随机化的遗传分析，可以消除一些干扰，并可让我们对端粒长度和癌症死亡率之间的可能因果关系进行研究。这项研究表明癌症患者当中的稍短端粒，可能是有益的，因为导致肿瘤进展和死亡的失控癌细胞复制降低了。