科学家尝试用新方法探索未知抗生素

不过，这个问题让他终日不得安宁。直到2003年，贝氏柯克斯体的基因组被测序出来，同时Heinzen在蒙大拿州哈密尔顿市的美国国立卫生研究院落基山实验室创建了自己的实验室。他认为，基因组能提供关于这种细菌新陈代谢和生长的重要线索。即便如此，Heinzen指导的博士后Anders Omsland还是花费了近4年的时间系统测试过上百种不同组合的培养条件，才找到在细胞外培养这种细菌的完美“食谱”。“当他把培养菌拿给我看时，我本以为那是一种污染物。”Heinzen回忆说。然而，随后几个月的努力证实了他们的成功。

据估计，有85%～99%的细菌和古生菌尚无法在实验室中被生长出来。这极大地限制了科学家对微生物生命的了解，并且阻碍了对通常来自细菌的新抗生素的寻找。随着现有药物的耐药性急剧上升，这种研究正变得更加迫切：上个月，世界卫生组织批准一项阻击抗生素抗药性的全球计划，同时一个由英国政府指派的评审小组呼吁全球制药行业投入13亿英镑（合20亿美元）复兴抗生素研究。为寻找新药，研究人员表示，他们需要一些替代方法，以调查一系列未被培养出来的生物体——微生物世界中的神秘“暗物质”。

不过，最惊奇的是，这种生物体对同海绵相关的几乎所有具有生物活性的化合物负责。当序列数据显示这种细菌庇护着所有必要基因时，这一点变得清晰起来。在Piel从他的合作者那儿接收到关键数据时，“我几乎从椅子上跌下来”。这是一种未被培养出来的细菌能成为具有生物活性的化学物质的如此“天才”生产者的首个证据。

目前，科学实验室正试图将来自Entotheonella的基因簇改造成一种可以培养的生物体比如大肠杆菌，从而使宿主能大量生产化合物。他还在挖掘来自日本、巴布亚新几内亚和以色列的海绵细菌基因组，以期寻找其他细菌超级生产者。